‘모노노케 히메(もののけ姫, Princess Mononoke)’는 1997년 지브리 스튜디오와 미야자키 하야오 감독이 제작한 애니메이션으로, 지브리 작품 중에서도 가장 성숙하고 철학적인 메시지를 담은 작품으로 평가받는다. 단순한 선과 악의 구도에서 벗어나 인간과 자연, 문명과 원초적 삶의 충돌을 통해 "공존"이라는 이상을 제시한다. 작품은 무로마치 시대라는 실재의 역사적 배경 위에 신화와 상징이 녹아든 세계관을 구축하며, 생명의 순환과 인간의 욕망에 대한 날카로운 성찰을 보여준다.
1. 줄거리 – 신들과 인간, 공존할 수 없는 존재들
영화는 동북 지방에 사는 에미시 부족의 왕자 ‘아시타카’가 마을을 습격한 타락한 멧돼지 신 ‘나고’에게 공격받으면서 시작된다. 나고는 인간들의 철총에 의해 분노와 저주로 뒤덮인 상태였고, 아시타카는 그를 막으면서 팔에 저주를 받게 된다. 이 저주는 점차 그의 몸과 마음을 파괴해가며 죽음을 예고한다. 마을 무녀는 저주의 근원을 알기 위해 서쪽으로 떠날 것을 권유하고, 아시타카는 고향을 떠나 미지의 세계로 향한다.
서쪽에서 그는 타타라 마을과 숲의 신령들이 대립하고 있는 현장을 목격한다. 타타라바는 이보시 여사가 이끄는 철 생산 마을로, 그녀는 여성과 병든 사람들을 고용하여 새로운 공동체를 만들고 있다. 그녀는 기술과 문명을 상징하며, 더 나은 삶을 위해 숲을 개발하고 동물 신들을 몰아낸다. 이에 맞서는 인물이 바로 산, 일명 ‘모노노케 히메’다. 산은 늑대 신 모로에게 길러진 인간으로, 인간을 적대시하고 자연의 편에서 싸운다.
아시타카는 둘 사이에서 갈등을 조율하고자 한다. 그는 산과 이보시 모두의 생각을 이해하려 하며, 극단적인 대립을 멈추고 조화를 이루려 애쓴다. 그러나 숲의 수호신 ‘시시오’의 머리를 노리는 인간들의 탐욕으로 인해 자연의 질서는 무너지고 대재앙이 발생한다. 시시오는 죽음과 생명을 동시에 상징하는 존재이며, 그의 폭주는 모든 것을 파괴하고 다시 되돌린다.
결국 시시오는 아시타카와 산의 손에 의해 머리를 돌려받고 사라지며, 자연은 파괴되지만 새로운 생명을 싹틔울 여지를 남긴다. 영화는 공존을 위한 ‘시작’만이 가능하다는 여운을 남긴다. 산과 아시타카는 함께 살아가지는 않지만, 서로를 인정하고 각자의 길을 걸어간다. 갈등과 증오를 넘어, 이해와 존중이 남은 것이다.
2. 시대적 배경 – 무로마치 시대, 기술과 신앙이 충돌하던 시기
‘모노노케 히메’의 시대는 대략 일본의 무로마치 시대(14~16세기 초)로 추정된다. 이는 중앙 권력이 약화되고 전국시대로 향하는 과도기로, 지방 세력들이 부상하고 기술과 산업이 발전하던 시기였다. 동시에 불교와 신토가 혼재하며, 인간과 자연, 신의 관계에 대한 세계관이 급변하던 시기이기도 하다. 이보시 여사가 운영하는 타타라 마을은 실제로 존재했던 전통 제철 기술인 ‘타타라 제철법’을 바탕으로 하며, 무기를 위한 철 생산이 사회 전반에 영향을 주던 역사적 배경을 반영한다.
타타라 마을은 당시 사회적 약자였던 여성, 병자, 소외된 자들이 모여 형성한 대안 공동체로 묘사된다. 이보시 여사는 이들을 받아들이며 여성에게도 노동과 권리를 부여하는 진보적 리더이지만, 그녀의 이상은 숲의 파괴와 신들의 소멸을 동반한다. 즉, 인간의 문명화가 진보인 동시에 파괴를 뜻한다는 복합적인 구조를 담고 있다.
반면 산과 모로, 시시오를 비롯한 동물 신들은 일본 신토 사상의 자연 영혼관을 상징한다. 자연은 살아 숨 쉬는 존재이며, 인간의 침범에 맞서 싸우는 정당한 주체로 등장한다. 특히 시시오는 생명을 창조하고 거두는 존재로, 인간이 통제할 수 없는 초월적 자연의 힘을 대변한다.
영화는 이러한 시대적 배경을 통해 인간의 탐욕, 개발, 진보의 이면에 있는 대가를 철저히 직시하게 만든다. 문명은 고통을 줄이지만 동시에 새로운 고통을 만든다. 숲은 파괴되지만 새로운 초목이 자라듯, 자연은 무너져도 재생하며 인간과의 관계 재설정을 요구한다. 그것이 바로 공존이다.
3. 총평 – 공존을 향한 불완전한 선택
인간은 생존을 위해 자연을 개발하고, 더 나은 삶을 위해 문명을 구축하지만, 그 과정에서 반드시 희생과 대가를 수반한다. 영화는 인간과 자연을 선악으로 나누지 않는다. 이보시 여사는 영웅도 악인도 아니며, 산 역시 인간과의 공존을 완전히 받아들이지 못한다. 하지만 중요한 것은 그들이 서로를 바라보는 시선이 변화한다는 점이다.
아시타카는 이 영화의 핵심 인물이다. 그는 신도 아니고 인간 진영의 지도자도 아니지만, 중간자의 시선으로 양 진영을 바라본다. 그는 비판하지 않으며, 대신 이해하고 화합하려 한다. 그의 팔에 새겨진 저주는 증오의 상징이지만, 그것을 이겨내며 선택한 행동은 영화의 메시지를 대변한다. 증오를 이기고, 조화를 향한 의지를 실현하는 것.
작화적으로도 ‘모노노케 히메’는 정점에 있는 작품이다. 세밀하게 묘사된 숲, 강렬한 눈빛을 가진 캐릭터들, 무게감 있는 전투와 정적인 여백까지, 모든 장면이 철학적 메시지를 시각화한다. 특히 시시오의 형태 변화 장면은 생명과 죽음, 창조와 파괴가 동시에 존재하는 고차원적 개념을 애니메이션으로 표현한 최고의 연출로 손꼽힌다.
‘모노노케 히메’는 자연과 인간의 갈등을 다룬 현실적인 우화다. 아름답지만 고통스럽고, 희망적이지만 불완전하다. 하지만 그 안에서 우리는 변화의 가능성과 공존의 가치를 엿볼 수 있다. 지금 이 시대에도 여전히 유효한 이 작품의 메시지를 통해, 당신은 어떤 선택을 내릴 수 있을까? 다시 한 번 이 영화를 꺼내 보며, 그 질문을 스스로에게 던져보길 바란다.
